Куртизанками (англ. Courtesans) называли женщин, которые посещали королевские дворы, обеспечивая развлечения и интимное общение с дворянами в обмен на богатство и статус. Из-за часто сексуального характера их профессии этот термин стал обычным эвфемизмом для проституток всех классов во время итальянского Возрождения.
Этот термин особенно предпочитало итальянское Братство ассасинов, которое использовало организованные общества куртизанок для шпионажа как часть трехсторонней системы союзников, которая также использовала воров и наемников. Орден тамплиеров нанимал собственных куртизанок, таких как Фиора Кавацца, для тайных дел, включая убийства.
Куртизанки имеют долгую историю в человеческих цивилизациях, и высококлассные гетеры, такие как Аспасия, оказали большое влияние на интеллектуальное и культурное развитие Афин. В Китае эту роль в основном выполняли императорские наложницы.